角质软化剂是一种用来降低皮肤角质层的密度，以便医生进行后续的治疗的物质，主要用来消除因为疣或其他病变而引起皮肤上过度生产的表皮细胞。角质软化剂包括诸如水杨酸、煤焦油等，一般以软膏(例如：含有水杨酸的鸡眼药膏)或药皂(例如：以煤焦油制成的煤焦油皂)的形式出现。除了令皮肤变薄，还会令外层皮肤放松及不再绷紧。

角质层是皮肤的一个重要组成部分。角质层过厚，会使皮肤变得干燥；透过角质软化剂，可以帮助改善皮肤水分结合能力，有利于治疗皮肤干燥。这类型的角质软化剂包括有：尿素、乳酸和尿囊素。

虽然锌羟基吡啶硫酮（zinc pyrithione，又称砒硫锌、吡硫翁锌）之类的细胞生长抑制剂是第一度防线，水杨酸和硫磺等角质软化剂也可用于治疗头皮屑和脂溢性皮炎。

Keratolytic (/ˌkɛrətoʊˈlɪtɪk/) therapy is treatment to remove warts and other lesions in which the epidermis produces excess skin. In this therapy, acid medicine, such as salicylic acid is put on the lesion. Keratolytic therapy thins the skin on and around the lesion. It causes the outer layer of the skin to loosen and shed.