网络小说是指利用网络如BBS、Web界面连载发表的小说，与一般小说性质相差无几。部份会使用特殊排版，如加入符号图案或以图文并茂的方式呈现。

虽然发表在网络上，但网络流行语（如火星文、颜文本符号等）在网络小说中是被排斥的用法。充斥着对话与动作，剧情薄弱的文章（如只以对话与少许动作组成，看似剧本却与正统文学的剧本不同的文本），不能算是网络小说。换言之，并不是所有在网络上发表的文章都能称为网络小说。目前所能接受的网络小说，还是以传统格式的文章为主。 不同于电子书，网络小说通常是分期发表，而不是一次性的完整呈现。网络小说是网络文学的主要形式，由网络作家发表。

Hypertext fiction is a genre of electronic literature, characterized by the use of hypertext links which provide a new context for non-linearity in literature and reader interaction. The reader typically chooses links to move from one node of text to the next, and in this fashion arranges a story from a deeper pool of potential stories. Its spirit can also be seen in interactive fiction.