在物理学里，波数是波动的一种性质，定义为每 2π 长度的波长数量（即每单位长度的波长数量乘以 2π）。更明确地说，波数是每 2π 长度内，波动重复的次数（一个波动取同样相位的次数）。波数与波长成反比。用方程的语言说，

其中， 是波长。

角频率是单位时间内的角度变化，而波数为单位长度内的角度变化，因此波数即是空间上的角频率。波数对应矢量为波矢量。

有时候，波数也会定义为每单位长度的波长的数目。但这样定义比较不好使用。

从随着时间而变的函数萃取出的一组数据，经过傅里叶变换，会得到一个频率谱；而从随着位置而变的函数萃取出的一组数据，经过傅里叶变换，会得到一个波数谱。

In the physical sciences, the wavenumber (also wave number) is the spatial frequency of a wave, either in cycles per unit distance or radians per unit distance. It can be envisaged as the number of waves that exist over a specified distance (analogous to frequency being the number of cycles or radians per unit time).