裸子植物是指种子植物中，胚珠在一开放的孢子叶上边缘或叶面的植物，孢子叶通常会排列成圆椎的形状。裸子植物共有6个门约14科88属超过一千种 ，种子植物的另一主要类群为被子植物，而胚珠则是在心皮（一个边缘相接的胞子叶）内。裸子植物这个名称源自希腊语「gymnospermos」，意指「裸露的种子」，因为裸子植物的种子从胚珠开始，就一直裸露在外头。

裸子植物会产生孢子，有发展成花粉的「小孢子」和留在胚珠里的「大孢子」两种。当受精（大孢子和小孢子结合）之后，形成的胚芽便会和其他细胞组成胚珠，并发展成种子。

在早期的分期里，裸子植物被认为是一个「自然」的群体。但是，一些化石的发现猜测被子植物可能演化自一裸子植物的祖先，这将使得裸子植物形成一个并系群，若将所有灭绝的物种都考虑进来的话。现代的亲缘分支分类法只接受单系群的分类，可追溯至一共同的祖先，且包含着此一共同祖先的所有后代。因此，虽然「裸子植物」一词依然广泛地被使用来指非被子植物的其他种子植物，但之前一度被视为裸子植物的植物物种一般都被分至五个类群中，以让植物界内的门都有着相同的阶层。

The gymnosperms are a group of seed-producing plants that includes conifers, cycads, Ginkgo, and Gnetales. The term "gymnosperm" comes from the Greek composite word γυμνόσπερμος (γυμνός gymnos, "naked" and σπέρμα sperma, "seed"), meaning "naked seeds", after the unenclosed condition of their seeds (called ovules in their unfertilized state). Their naked condition stands in contrast to the seeds and ovules of flowering plants (angiosperms), which are enclosed within an ovary. Gymnosperm seeds develop either on the surface of scales or leaves, often modified to form cones, or at the end of short stalks as in Ginkgo.