恒星时是天文学和大地测量学标示的天球子午圈值，由于借用了时间的计量单位，所以常被误解为是一种时间单位。恒星时是根据地球自转来计算的，它的基础是恒星日（比地球的自转周期短约8.4毫秒）。由于地球环绕太阳的公转运动，恒星日比平太阳日（也就是日常生活中所使用的日）短约1/365（相应约四分钟或一度）。

恒星时的定义是一个地方的子午圈与天球的春分点之间的时角，因此地球上每个地方的恒星时都与它的经度有关。

由于地球的章动春分点在天球上并不固定，而是以18.6年的周期围绕着平均春分点摆动。因此恒星时又分真恒星时和平恒星时。真恒星时是通过直接测量子午线与实际的春分点之间的时角获得的，平恒星时则忽略了地球的章动。真恒星时与平恒星时之间的差异最大可达约0.4秒。

Sidereal time /saɪˈdɪəriəl/ is a time-keeping system astronomers use to keep track of the direction to point their telescopes to view a given star in the night sky. Briefly, sidereal time is a "time scale that is based on the Earth's rate of rotation measured relative to the fixed stars" rather than the Sun.