正模标本是多个可能的生物型中的一个。一个生物型是把一个名称归为一个分类单元。正模标本是一个种被第一次描述的时候所使用的单一物种个体。它可以是一个单一的标本，也可以是多个标本中的一个，但是这个被专门列为正模标本。按照国际动物命名法规正模标本是多个载名模式中的一个。

比如蝴蝶Plebejus idas的正模标本位于哈佛大学比较动物学博物馆。

正模标本不一定是该分类单元的典型个体，但是在理想状态下它应该是。有时一个仅一个个体的部分是一正模标本，比如一副少见的化石。比如侏㑩纪早期的草食性恐龙畸形龙的正模标本是一块在伦敦英国自然历史博物馆储藏的肱骨。虽然此后发现了更好的化石，但是正模标本已经被占据了。

A holotype is a single physical example (or illustration) of an organism, known to have been used when the species (or lower-ranked taxon) was formally described. It is either the single such physical example (or illustration) or one of several such, but explicitly designated as the holotype. Under the International Code of Zoological Nomenclature (ICZN), a holotype is one of several kinds of name-bearing types. In the International Code of Nomenclature for algae, fungi, and plants (ICN) and ICZN the definitions of types are similar in intent but not identical in terminology or underlying concept.