冻土是指土壤温度保持0℃以下并出现冻结现象、具有表土呈现多边形土或石环等冻融蠕动等形态特征的土壤或岩层。全球冻土面积约590万平方公里，占陆地总面积的5.5%。

冻土形成过程中物理风化强烈，所以土壤颗粒表面有海绵状多孔结皮层的形成；土壤矿物风化一般出现在脱盐基阶段的初期，如土体中镁、钾淋失微弱，但钙、钠有不同程度的淋失，特别当冰碛物中含有碳酸钙类原生矿物时，碳酸钙可以发生特殊的淋溶淀积现象，并在土壤剖面中出现出特殊钙化形态。

在冻土区由于季节性冻融过程，及融雪水和降水输入土壤活动层并受到冻结层的阻挡，使土体中下层形成暂时性滞水层，从而引起该土层氧化还原电位降低，土体中难溶性高价态铁、锰被还原成易溶性低价态铁、锰而迁移，常可形成一个绣纹绣斑层。

Gelisols are an order in USDA soil taxonomy. They are soils of very cold climates which are defined as containing permafrost within two meters of the soil surface. The word "gelisol" comes from the Latin gelare meaning "to freeze", a reference to the process of cryoturbation that occurs from the alternating thawing and freezing characteristic of gelisols.