C语言为文档输入输出提供了许多标准库函数。这些库函数构成了C标准库头文档<stdio.h>的主体。它们的功能大多数都继承自迈克·莱斯克在70年代早期于贝尔实验室所编写的一个“可移植的I/O进程库”。

按照现在的视角来看，C语言的I/O功能相当底层：C语言将所有的文档操作符都抽象成了字节流（如标准输入流和标准输出流）。不像其他早期的编程语言，C语言没有对于从文档随机位置读取的直接支持：为了从一个文档的中间部分读取内容，进程员需要创建一个文档流，定向到文档的中间部分，然后从文档流中按顺序读取一个又一个字节。

The C programming language provides many standard library functions for file input and output. These functions make up the bulk of the C standard library header <stdio.h>. The functionality descends from a "portable I/O package" written by Mike Lesk at Bell Labs in the early 1970s. and officially became part of the Unix operating system in Version 7.