增殖性材料是指本身在热中子的作用下不易发生核裂变，但是通过中子俘获和接下来的核反应产生裂变物质的材料。可以通过在核反应堆中接受辐射转换为裂变物质的天然增殖性材料有如下几种：

在核反应堆中，通过俘获一个中子就可以转化为裂变材料的人工合成同位素包括：

有一些超铀元素需要俘获超过一个中子才能转变成半衰期较长的可裂变物质，这样这些物质才有可能在衰变前通过捕获一个中子发生裂变

由于在最终转变为可裂变物质前，每个反应都需要3个到4个热中子，而一个热中子引发的裂变仅仅释放出2到3个中子，这些核素反应会减少自由中子的数量。在快速反应堆中，可能需要较少的中子就可以变成裂变材料，而在他们裂变时会产生更多的中子。

Fertile material is a material that, although not itself fissionable by thermal neutrons, can be converted into a fissile material by neutron absorption and subsequent nuclei conversions.