童话是一种小说体裁的儿童文学作品，通常是写给小孩子的，文本通俗，像儿童说话一样。一般童话里有很多超自然人物，像会说话的动物、精灵、仙子、巨人、巫婆等。在现代西方文学的写作方法中，「童话故事的结局」（fairy tale ending）通常指的也是快乐的结局，就像大多童话故事中公主和王子一般。

在许多文化中，恶魔与巫婆等常被认为是存在于真实世界中的，这时童话就可能变成传说，如此一来说故事和听故事的人也会更觉得故事是一段史实。但是和传说与史诗有所区别的是，童话故事往往会在故事内容中多加入一些对实际人、事、物未必是真实的描述以增强故事性。通常故事的起头都会用「很久很久以前……」来开始对整个故事的描述，而非真实事件所发生的时间。

A fairy tale (pronounced /ˈfeəriˌteɪl/) is a type of short story that typically features folkloric fantasy characters, such as dwarves, elves, fairies, giants, gnomes, goblins, mermaids, trolls, or witches, and usually magic or enchantments. Fairy tales may be distinguished from other folk narratives such as legends (which generally involve belief in the veracity of the events described) and explicitly moral tales, including beast fables. The term is mainly used for stories with origins in European tradition and, at least in recent centuries, mostly relates to children's literature.