夏威夷-天皇海山链（或称夏威夷-皇帝海山链）由夏威夷海岭和天皇海山组成。夏威夷海岭包括夏威夷群岛各岛屿，向西北一直到库雷环礁；天皇海山则是北太平洋海底的一大片水下山地，包括一系列从东南向西北呈线状排列的岛屿，间断的海底山、环礁、浅滩、海隆和暗礁。这一海山链包括80多座已鉴别出的海底火山，从太平洋最西北处的阿留申海沟直到位于夏威夷岛东南35公里处的链中最年轻的火山罗希海底山，绵延3600英里以上。夏威夷群岛就是夏威夷-天皇海山链中突出于海平面之上的部分。

1963年，地质学家约翰·图佐·威尔逊为夏威夷-天皇海山链的起源提出假说，认为它们是在太平洋板块向西北方向漂移时，由一个静止不动的火山活动热点顺次形成的，因而其中越近尾部的火山岛和海山，所受的侵蚀也越多。这个假说能够解释其他假说难以解释的一个现象，即在链中有一个拐点。这个拐点标志着太平洋板块的运动在大约4700万年前曾经发生过改变，其方向从偏北转为更接近西北。因此，在地质学教科书中，这个拐点已经被用来作为板块如何相对突然地改变其运动方向的例子。USGS的一幅表示夏威夷群岛的起源的地图明确地显示出了这个拐点。

The Hawaiian–Emperor seamount chain is a mostly undersea mountain range in the Pacific that reaches above sea level in Hawaii. It is composed of the Hawaiian ridge, consisting of the islands of the Hawaiian chain northwest to Kure Atoll, and the Emperor Seamounts: together they form a vast underwater mountain region of islands and intervening seamounts, atolls, shallows, banks and reefs along a line trending southeast to northwest beneath the northern Pacific Ocean. The seamount chain, containing over 80 identified undersea volcanoes, stretches over 5,800 kilometres (3,600 mi) from the Aleutian Trench in the far northwest Pacific to the Loʻihi seamount, the youngest volcano in the chain, which lies about 35 kilometres (22 mi) southeast of the Island of Hawaiʻi.