排污交易是一种以「奖励」形式的经济诱因，鼓励私人企业致力减排的，控制污染经济工具和政府行政门径；以达致减少排放污染物目标。 仍发展中的减低排放温室气体的碳排放计划，可令参与公司及人士产生可交易的碳排放牌照。 京都议定书内清洁发展机制(CDM)可提供这方面的排放指标规定。在不影响科技与经济发展的同时, 排污交易可以有弹性的减少污染排放量。

诸如此类经济工具，某地区环境保护或贸易政府机构立例排放污染物最高限度。 排放污染物的公司和组织被政府发放信用或允许排放明确特定排放数量。 排放总信用额永不可超出污染物最高限度，限制了排放总额至这程度。 排放过多污染物的公司和组织需要经过贸易，向其他公司购买未超额排放牌照；或会被法律起诉和检控。 实际上，牌照买家因超额排放而被罚款，而卖家正在因减少排放污染物而被奖赏。 如此减排污染物的公司会继续被奖赏，但是困难地减排污染物的公司需要排放牌照；来尽量减低对社会的温室气体负担。

Emissions trading or cap and trade is a government-mandated, market-based approach to controlling pollution by providing economic incentives for achieving reductions in the emissions of pollutants. Various countries, states and groups of companies have adopted such trading systems, notably for mitigating climate change.